Historique et tour rapide du Secteur Mistassini

Un peu d'histoire sur Mistassini

Mistassini est un mot amérindien qui signifie «grosse roche» en cri. Situées dans le canton Dolbeau, les limites de cette ville, qui s’étendent aux cantons limitrophes, en font une des plus grandes villes au Québec. Le premier arrivant, François Gaudreault, s’installe avec ses fils à la Pointe des Pères dès 1884. À l’automne 1889, Mgr Calixte Marquis, agent de colonisation du Lac-St-Jean, songe à faire venir un groupe de moines cisterciens au nord du Lac-St-Jean pour développer l’agriculture et la colonisation. Entrant dans ce vaste mouvement agricole et colonisateur de la fin du 19e siècle, les moines encourageraient le défrichement et le retour à la terre, solutions pour freiner l’émigration canadienne-française vers les États-Unis. C’est officiellement en novembre 1892 que trois moines arrivent à Mistassini.

Le Village des Pères constitue la première agglomération de Mistassini. Les premiers colons s’installent aussi dans les alentours : les rangs St-Jean, St-Luc, St-Louis, St-Joseph, la route 169, les secteurs actuels de Mistassini et de Dolbeau. En 1898, le premier pont sur la rivière Mistassibi est construit et favorise l’établissement de colons à la sortie est. C’est le début de Mistassini que l’on connaît aujourd’hui. Très rapidement, le village se dote d’un magasin général, d’un bureau de poste, d’une église, d’un presbytère, d’une école et même d'une ligne téléphonique fonctionnelle. Les moines, bien qu’agriculteurs, possèdent aussi très bien le sens des affaires. Leurs constructions leur permettent à la fois de suffire à leurs besoins et d’offrir divers services aux gens. Outre le monastère qui opère le bureau de poste et la cordonnerie, les moulins à farine et à scie ainsi que le dalot ont été les établissements qui ont eu une importance fondamentale. Le nouveau monastère sur le monticule est béni en 1911. L’aile ouest est érigée en 1930. Le juvénat St-Bernard est fondé en 1913 pour l’éducation des jeunes garçons, mais il sera incendié en 1946.

Presque tous les établissements des Pères ont eu un impact majeur sur les personnes de l’époque et sur les paroisses environnantes. Tous les colons se dirigent vers les Trappistes pour obtenir des marchandises, des aliments, des vêtements et un service spirituel. Puis, les entreprises et commerces de la communauté donnent du travail à la population.

C’est en 1934 que l’appellation «Village des Pères» devient officielle, désignant toute la partie de la paroisse de Mistassini située entre les deux ponts. Toutefois, pour mettre fin à certains problèmes sur le plan municipal, la localité ferme définitivement en 1940. Déjà depuis 1928, il n’y a plus de construction neuve; les maisons et établissements sont démolis progressivement.

La paroisse St-Michel de Mistassini restera une mission, sur le plan religieux, pendant plus de cinquante ans. La construction de la première église de Mistassini, située au Village des Pères, débute en 1894 et se termine en décembre 1895. Le premier curé résident est François-Régis Gauthier, arrivé l’année suivante. En 1927 seulement, une église est construite au centre-ville de Mistassini. Elle brûle le 8 juillet 1928 et est reconstruite immédiatement sur les fondations de la première. En novembre, la construction est déjà terminée. Le révérend Lucien Savard est nommé officiellement curé de la paroisse St-Michel. Le 11 novembre 1928, on célèbre la dernière messe à l’église du Village des Pères. Elle est démolie peu après. En 1940, une corvée se forme pour effectuer des réparations au bâtiment religieux, sous l’initiative du curé Égide Boivin. L’église est agrandie, dotée d’un nouveau clocher et recouverte de briques.

L’érection civile de la municipalité est décrétée le 26 décembre 1897. Le maire du premier conseil municipal est François-Xavier Rousseau. St-Michel de Mistassini devient «Village de Mistassini» en 1931. Ce n’est qu’en 1948 que Mistassini devient ville avec Eugène Sasseville comme maire. L’aqueduc et un réseau électrique sont en place sur le territoire de Mistassini depuis maintenant dix ans. Un service de police est en fonction depuis 1941 mais la brigade de pompiers devra attendre jusqu’en 1960 pour voir le jour. Les travaux de construction de l’hôtel de ville se terminent en mars 1955. Avant cette date, les séances du conseil se déroulent dans une maison située au centre-ville de Mistassini.

Les écoles se développent graduellement à Mistassini. En 1935, on construit le Couvent Bon-Pasteur, qui est devenu l’école Étienne-Marie et par la suite le Centre communautaire. Deux ans plus tard, l’école St-Michel est érigée. En 1951, l’école Notre-Dame-des-Anges est construite. Ensuite, l’école secondaire des Chutes voit le jour en 1973.

En août 1961 se déroule la première édition du festival du Bleuet, toujours existant aujourd’hui. L’objectif de ces festivités mettant en valeur le bleuet, vise à accroître le sentiment d’appartenance typiquement jeannois à ce fruit tout comme à développer des initiatives touristiques et économiques. Ces activités d'envergure permettent d’augmenter la visibilité de Mistassini sur les plans régional, provincial et même au-delà. Les lettres patentes sont signées par Me Georges Villeneuve, Me Gaston Boily et M. Elzéar Savard. Le président organisateur est M. François Fortin.

D’autres établissements se construisent dans les années 60 et 70. Le 18 juin 1967, c’est l’inauguration officielle du Centre culturel confédératif. On y retrouve une bibliothèque ainsi que le musée François-Paradis. L’aréna ouvre en 1974. L’année suivante, les gens du secteur et de l’extérieur peuvent bénéficier d’un camping municipal, dans le décor enchanteur des chutes des Pères. C’est aussi l’ouverture de l’usine de congélation du bleuet. En 1976, la scierie Murdock-Domtar s’implante. Ces deux entreprises sont encore aujourd’hui au cœur de l’activité économique du secteur de Mistassini. En 1980, les Trappistes déménagent en dehors de la ville, en direction de St-Eugène.

En parallèle à tous ces développements, plusieurs organismes et associations viennent dynamiser ce secteur, par exemple : Chambre de Commerce, Société St-Vincent de Paul, Ordre Loyal des Mooses, Cercle des Fermières, Scouts et Guides. On retrouve aussi plusieurs services comme la Caisse populaire, l’Oasis, le CLSC des Chutes, la MRC Maria-Chapdelaine, la Banque Nationale, les Jardins du Monastère, plusieurs ministères, pour ne nommer que ceux-ci.

Le secteur de Mistassini est résidentiel, mais se caractérise surtout par son industrie forestière et touristique. La fête du petit fruit bleu régional lui vaut d’être dénommé la «cité du bleuet».

Un tour rapide de l'économie

La principale vocation économique de Mistassini est sans contredit forestière. On y retrouve également plusieurs terres agricoles, un centre commercial, une salle de spectacle multi fonctionnelle à la fine pointe de la technologie, une industrie bâtie sur la récolte du bleuet, tout ce qu'il faut pour la restauration et l'hébergement, une centrale électrique, un secteur dédié au tourisme nommé la Pointe des Pères, deux terrains de camping et une série de commerces de tous genres.

Un tour rapide du milieu

Les gens ici sont de très bons vivants et plus souvent qu'autrement, amateurs de nature, de bonne bouffe et de spectacles.

Le caractère convivial de nos gens est à la source du fort sentiment d'appartenance et de fidélité au milieu. L'entraide et la chaleur du contact humain font partie de ces éléments qui sont essentiels à l'édification d'un foyer dans un milieu sécuritaire priorisant de bonnes valeurs.

Nous trouvons tout ce dont nous avons besoin dans notre milieu, maintenant plus encore avec la venue de la fibre optique. Il est donc possible d'y faire un heureux mariage entre la modernité et une saine qualité de vie.

Pour les gens de la grande ville, il est certain qu'une période d'adaptation est nécessaire pour se sentir chez-soi ici. Une phase de décontamination du stress et de la pollution est requise. Pouvoir à nouveau contempler le ciel et apprécier les trésors de la nature, voilà l'apanage de notre région.

Notre milieu est très dynamique; vous pouvez à tout moment vous impliquer dans un de nos nombreux organismes, développer une activité, organiser un évènement. Vous verrez, le conseil municipal opère à l'échelle humaine et les projets collectifs, garants d'une source de satisfaction supérieure, sont à la portée de tous.